SpaceX星艦的下一個挑戰：太空的空中加油，軌道加注燃料

軌道加注燃料的重大意義 🚀

SpaceX 執行長 Elon Musk 宣布，星艦（Starship）火箭的下一個重要里程碑是實現軌道加注燃料（orbital refilling of propellant）。他形容這是地球上最艱難的工程挑戰之一。

軌道加注燃料的技術難題 🔧

Musk 在最近的 X 收購活動中強調，實現軌道加注燃料的複雜度極高。這需要兩艘星艦在太空中會合（rendezvous）、對接（docking），並在軌道中途轉移燃料，這是目前沒有任何太空計畫能在這樣的規模上成功完成的壯舉。Musk 解釋說，若能成功，將有機會建立軌道燃料補給站（orbital propellant depot），從而大幅降低長距離太空旅行的成本。

星艦的可重複使用熱盾（Reusable Heat Shield）挑戰 🔥

他也提到星艦的可重複使用熱盾（reusable heat shield），這是火箭設計中另一項前所未有的難關。Musk 表示：「沒有人曾經打造過完全可重複使用的軌道熱盾。」這顯示星艦正開拓航太科技的新領域。

對未來的信心與成本控制 💡

儘管進度有所延遲，Musk 對星艦的未來依然充滿信心。他幽默地說：「我專門做不可能的事，只是晚了一點完成。」他強調 SpaceX 不僅追求技術突破，更致力於降低太空旅行的成本。他聲稱，一艘完全可重複使用的星艦與助推器（booster）成本甚至可能低於最初的獵鷹一號（Falcon 1）。

政治壓力與市場競爭 🏛️

Musk 的言論正值星艦預定於八月的下一次發射前夕，並且面臨聯邦政府對其企業支持的政治審視。對於前總統川普（Donald Trump）的評論，Musk 堅定回應，SpaceX 是靠超越競爭對手贏得 NASA 合約，而非依賴補貼。

通往火星的關鍵：軌道加注燃料？ 🌌

前往火星及更遠深空的旅程，或許將取決於 SpaceX 是否能成功完成這項重大飛躍。軌道加注燃料會是深空探索的真正關鍵嗎？