流星不是隕石：破解你對流星的七大迷思

夏夜仰望，忽然一條光束劃過天空，許多人會驚呼「許願！」或好奇那一閃是什麼。流星是最容易親近的天文現象之一，但圍繞它的誤解也很多。本文會為你逐一拆解常見迷思，讓你看懂流星真正的樣貌與成因，下一次看到流星時，能更有科學的眼睛去欣賞。

什麼是流星？

流星（meteor）是當小顆粒物體高速進入地球大氣層時，與空氣摩擦所產生的發光現象。這些小顆粒一般來自彗星或小行星，大小從塵埃、砂粒到沙礫不等。當它們以數十公里每秒的速度衝入大氣，瞬間被壓縮和加熱，外層氣體電離並發光，這就是我們看到的那道光跡。

重要區分：流星是空中的光跡；如果入射物沒有完全燒毀，殘留物落到地面，才被稱為隕石（meteorite）。大部分流星的物質都在空中氣化，真正落到地面的隕石是非常少見的。

誤解1：所有流星都是隕石

很多人看到流星便誤會那是一顆隕石在落下。事實上，絕大多數流星在到達地面之前就已完全燒毀。只有極少數、通常相對較大的物體能夠抵抗大氣的高溫與高壓，才可能以固體形式到達地面成為隕石。日常看到的流星多半是小如米粒或更微小的顆粒，根本不可能留下可拾獲的碎片。

誤解2：流星越亮代表越大

流星亮度受多重因素影響，不單單是固體物體的大小。速度、組成、入射角、在大氣中燃燒的高度與密度，都會影響亮度。高速的微小粒子在進入大氣時產生的摩擦與電離可能比較慢但較大的物體看起來更亮。另外，有些流星會因為物質在高層大氣迅速蒸發而產生爆亮的光芒（稱為火流星或bolide），但這並不代表它的剩餘固體重量就一定很大。

誤解3：流星看起來一定很快

多數流星確實速度驚人（常見速度範圍約每秒11至72公里），但肉眼觀察時感覺快慢也受視角與觀察距離影響。若流星在更高的高度燃燒或入射角較小，光跡可能在視野中停留較久，讓人覺得速度較慢。相反地，近地高度且側向掠過視野的流星，看起來會更短促、更迅速。

誤解4：流星雨時夜空會下“流星雨”般大量碎片落下

流星雨發生時，地球通過某顆彗星或小行星留下的塵埃帶，這會造成在短時間內看到比平常更多的流星。流星雨確實讓流星數量激增，有些壓軸的流星雨每小時可以看到數十甚至上百顆流星，但那些流星仍多半是空中燃燒殆盡的小顆粒，而不是大量掉落到地面的固體碎片。換句話說，流星雨只是天空中光點變多，並非「沙子」或「石頭」從天而降。

誤解5：看到流星尾巴就意味著成分含特定元素（如金屬）

流星尾巴的顏色會受成分影響，例如鈉會讓尾巴偏黃、鎂偏藍綠、鈣偏紫，但眼睛對顏色敏感度有限，很多肉眼觀看的流星顏色會被明暗與環境光淹沒。另外，尾巴的亮度與延伸程度也與流星與空氣相互作用時形成的電離帶有關，而非單純依賴某一種金屬含量。所以不能僅憑顏色推斷成分，科學上通常需要光譜儀來精確判定。

誤解6：流星看起來像碎成兩半就代表會掉兩塊隕石

有時候觀察到流星在空中出現分裂或明暗變化，這並不保證會掉下多塊隕石。分裂通常代表進入物在氣壓與熱導致強度下降，碎裂成多個較小的碎片，這些碎片更容易在空中完全燃燒殆盡。只有碎片夠大或組成堅硬（例如富含鐵鎳的隕石）才可能留下可回收的實體。

誤解7：流星出現位置能準確預測

雖然流星雨的時間窗口與輻射點（看似流星來源的方向）可以預測，但個別流星的精確出現位置、時間與軌跡則無法預測。流星的出現是隨機的，取決於塵埃粒子與地球大氣的實際相遇情況。最實際的觀察策略是：在流星雨高峰期選個視野開闊、天氣好的夜晚，耐心觀察，並盡量避開市區光害。

如何更簡單理解流星

想像你在雨天看到路邊泥沙被車輪激起的細小水花：那道短暫的水花就像流星的光跡；如果泥塊很大，有些可能飛濺到地面沒有完全蒸發，那就像稀有的隕石。流星雨就像車流經過一段積水多的路面，噴濺現象變多，但大部分噴起的都是細小滴水，不會變成落地的泥塊。

觀賞流星的實用小貼士

1) 遠離光害：城市燈光會壓過許多微弱流星。選擇郊外或海邊看天，視野更暗，看到的流星更多。
2) 適應黑暗：抵達觀賞地後，閉上眼或避免直視手機螢幕十到二十分鐘，讓眼睛適應黑暗，可以提高對微弱流星的敏感度。
3) 視野越大越好：仰躺著看整個天頂附近，視角越廣越容易捕捉到流星。
4) 不要只看輻射點：雖然流星雨有輻射點，但流星可以從那個點輻射出來的軌跡延伸很遠，反而盯著輻射點會錯過很多。
5) 帶張椅子或睡袋：舒適能讓你待得久，看到更多流星。
6) 使用相機長曝光：若想記錄流星，用廣角鏡頭、長時間曝光可以較容易捕捉到流星軌跡。