當時間也會「拉長縮短」：從日常認識時間膨脹的趣味冷知識

你有沒有試過等巴士時覺得一分鐘像一小時，但和朋友打機時，兩小時卻像十分鐘？這種主觀感覺人人都有，但在物理世界裡，時間不只是感覺會變，真的會變慢或變快。這就是「時間膨脹」——一個聽起來很科幻、其實離我們日常生活不遠的現象。

從日常經驗談起：兩個時鐘不同步？

香港人每日用手機導航、看天氣、叫的士，全都依賴衛星系統（GPS）。但你可能不知道，GPS 衛星上的時鐘如果沒有每天「修正」，你手機定位會越差越離譜，幾分鐘就足以令你跑到隔離街。為什麼？因為在高空高速飛行的衛星，時間跟地面不一樣快——這不是程式錯誤，是宇宙規矩：相對論的時間膨脹。

簡單說，有兩種會令時間速度改變的情況：動得快，或者在弱重力（遠離地球）環境。衛星同時「飛得快」（令時間變慢）、又「離地球重力更遠」（令時間變快）。兩種效應一加一減，最後衛星時鐘比地面快一點點。工程師每天都要把這差距算進去，否則地圖就會帶你「迷路」。

時間膨脹是什麼？

想像你拿著一個發光的小球，它在你手上上下彈跳。對你來說，每次來回的路徑很短，跳一下用的時間也很短。現在把這個小球放到快車上，旁邊的人看過去，小球不只上下彈，還跟著車向前移動，路徑變成斜斜的「之」字形。因為路更長，要走完同一「一下」就更花時間。這個比喻告訴我們：物體動得越快，從外面看，它的「時間步伐」像被拉長了。

重力的版本也有比喻。想像彈簧床代表時空，床中央壓著一個重物（地球）。在凹陷裡走路，比在平坦處慢一點。重力越強，時空的「凹」越深，時間就像在坑裡走路，步伐慢一些。換句話說，靠近地球表面的時鐘，走得比高空慢。

趣味冷知識：你其實比你的頭髮尖端更年輕

站著也會有差別：你腳踝比頭頂更接近地心，重力稍強，所以腳踝的時間比頭頂慢一點點。差多少？極微小，但實驗已經測到——把兩個超精密時鐘分開幾十厘米，都能看到時間的差距。
坐飛機令你「慢了一點點」：飛機速度快，但高度高（重力弱），兩種效應會互相抵消。一般長途機飛一趟，你老得比留在地面的人少幾十納秒。別失望，照片中的皺紋看不出來，但實驗室看得出。
高樓住客「稍稍」比地面年長：住在天后某座高層的人，因為重力稍弱，時間比地面跑得快一點點。住十年，你和地面的朋友年齡差距可能是幾十億分之一秒。買樓買高層理由+1？
你每天都在「時空旅行」：只要你走動、乘車、上落樓梯，你的時間流逝速度就在變。雖然很微，但這是貨真價實的相對論效應。