擁有超高能量的宇宙線，主要成分可能是重原子核
來自宇宙深處、具有極高能量的「宇宙線」，其真面目逐漸浮現。由千葉大學參與的國際研究團隊近日發表研究成果，指出這些能量遠超常規的宇宙線，其主要成分極可能是「重元素原子核」，這項發現對揭開宇宙奧祕具有重要意義。
宇宙線是來自宇宙高能現象（如超新星、黑洞等）的粒子雨，當中有少數被稱為「超高能宇宙線」的粒子，能量高得驚人。然而，它們究竟從哪裡來、又是如何產生的，一直是天文物理界長年未解的謎題。
千葉大學參與的國際合作計畫「IceCube」，在南極厚重冰層中設置了大型探測器，持續13年觀測來自宇宙的高能中微子──這些中微子可望間接揭示超高能宇宙線的來源與組成。
根據最新分析，這些與超高能宇宙線相關的中微子極其稀少，其到達地球的頻率約為「每平方公尺2萬年才出現1次」，比過去預期的還要低得多。這項結果顯示，那些極高能的宇宙線很可能並非由質子等輕粒子構成，而是由稀少、較不穩定的「重原子核」所主導。
參與研究的千葉大學教授吉田滋表示：「了解宇宙線的組成是我們研究團隊20年來不變的核心課題，這次的發現是一個重要的里程碑。」
這項成果不僅推進人類對宇宙高能現象的理解，也有助於未來揭示宇宙中極端天體（如活躍星系核或伽馬射線暴）背後的能量來源與演化機制。
