若發現外星生命，反而是壞消息？大濾網解密

什麼是「大濾網」？

「大濾網」是一個用來解釋費米悖論的想法：既然銀河系有數百億顆行星，為何我們還沒看到其他文明？一個可能的答案是，在從無生命到能征服星際的過程中，有某些極難跨越的關卡，大多數生命在到達我們這個階段之前就被淘汰了。

把生命想像成一把梯子

想像生命的發展像一把梯子：第一階是從無機化學合成出會自我複製的分子；第二階是這些分子演化出更複雜的細胞，可以更有效利用能量；再下一階是多細胞生物，接著是出現大腦、使用工具和累積知識的文明，最後是一個能跨出母星、殖民多個恆星系的文明。每一階都需要通過某些難關。

哪些步驟可能是「濾網」？

科學上有幾個常被提出的候選關卡：一、生命的起源本身可能極為罕見，從無到有需要一連串不常發生的機會事件。二、從單細胞到複雜多細胞動物的跨越；根據地球經驗，像「一個細胞吞進另一個、最後合而為一」這類事件（我們稱為內共生）可能只發生過一次，卻是動物複雜化的關鍵。三、演化出大腦和長期文化傳承的生物並不保證會成為能掌握天體資源的文明；大腦耗能高，發展路徑脆弱。四、一旦出現高級科技，文明可能面臨自我毀滅的風險，如核戰、失控的奈米技術、致命生物改造、極端氣候改變或超級人工智慧意外等。

大濾網在我們後面還是前面？

如果濾網在我們後面，那就表示許多文明能順利走到我們這步，但一到某個更高級的階段幾乎都會被毀滅；這意味著我們面臨很高的未來風險。如果濾網在我們後面，那麼發現已滅絕或高度進化文明的遺跡（例如在土衛六發現古老城市遺址）會更令人絕望，因為那代表又一個種族已經跨過我們但被消滅。

若濾網在我們後面，為何發現微生物會是壞消息？

直覺上，發現火星上有細菌、木衛二海洋有奇怪「太空魚」、或土衛六有古代文明遺跡，都是偉大發現。但根據大濾網思路，這些發現反而可能意味著生命在宇宙中很常見，卻少有能變成長久的星際文明。每多一個發現，都增加了濾網位於我們前方的可能性，也就暗示人類未來被毀滅的風險更高。

如果濾網在我們後面，情況又如何？

如果濾網就在我們背後，那麼生命要走到像我們這樣的階段本來就極其不易，我們是非常罕見甚至獨一無二的幸運兒。這種情況下，發現外星生命的可能性就很低，空蕩蕩的銀河反而是對我們有利的信號，因為它表示其他地方沒有達到足以威脅我們的文明。

我們能從這個想法學到什麼？

科學教學重點如下：一、宇宙中行星極多，但數量多並不等於文明多，因為成功通過多個難關的概率可能極低。二、某些生物演化事件（例如內共生導致複雜細胞）可能是關鍵瓶頸。三、技術進步既帶來希望，也帶來新危險；文明的長期生存可能比誕生本身更難。四、觀測到的「沉默」——我們看不到外星文明的跡象——就是理解宇宙史的一條重要線索。