外星人可能已在路上？

從宇宙的廣大看生命的機率

宇宙巨大：數千億星系、數兆顆恆星、更多的行星。只要極少數行星適合生命，理論上宇宙應該充滿生命。但實際上我們看不到外星文明，只有廣闊的空白。這個矛盾提醒我們要想清楚生命出現與成長所需的關鍵條件與時間。

生命到文明的「難關」

從非生命到能造飛船的文明，需要經歷很多階段：有機分子形成、成為有細胞的生物、演化出多細胞、出現大型腦袋與語言、形成重視技術與進步的文化，最後走向太空。地球上生命很早就出現，但從單細胞到複雜多細胞花了約二十億年，接著又花兩億年出現我們。文化和科技發展可能很快，但前面的關卡可能很難也很不確定，這解釋了為何在無數行星上嘗試千百萬年也不見得能出現像我們一樣的文明。

我們是早到者的可能性

也許我們並非宇宙裡的普通時間點，而是相對早到。早期宇宙環境很惡劣：恆星爆炸、銀河碰撞、超大質量黑洞噴發輻射，足以反覆消滅生命誕生的條件。太陽出現在這場混亂之後，讓地球得以在較平穩的環境中發展生命。

未來的時間窗比現在長得多

相比太陽，銀河裡多數恆星是紅矮星，它們壽命極長，可以提供長達數萬億年的穩定期。換句話說，大多數可能出現高等文明的時間其實在未來，而非過去或現在。如果文明出現的時間在一個極長的時間範圍內是隨機的，那麼多數文明會傾向出現在晚得多的時候，這就讓我們成為早到者。

「吵鬧」與「安靜」的文明

若一個文明走向大規模工程、耗能、跨星際移民，就會變得『吵鬧』：像在森林裡砍樹、起火、鋪路，這些活動會留下大範圍的人工痕跡。相反若文明選擇停留一星域，不擴張、不大量改造外界，則是『安靜』的。我們目前就是安靜向吵鬧過渡的樣子：從距離很遠無法被偵測，到未來可能會產生明顯可被發現的能量徵兆（例如戴森群）。

為何會有「最後期限」？

如果歷史上曾有吵鬧文明在銀河中擴張與改造，牠們可能會阻止或改變後來生命的道路——就像大面積開墾森林讓原本可能進化的松鼠文明失去機會。例如，若有人在我們還是簡單生命時就來殖民地球，那些生命就不會演化成人類。換句話說，能擴張的吵鬧文明會為其他文明形成一個『時限』：在被完全佔領或改造前，新的文明要麼趕快擴張，要麼永遠被限制。