發燒好可怕？其實它是身體的超級防禦系統！

為何會發燒？

發燒不是單純的壞事，而是身體調高「內部溫度」來對抗入侵者的老招。當細菌或病毒入侵時，免疫系統會釋放一類叫「致熱原」的化學物質，這些信號會傳到大腦，調高你的體溫設定。開始時你會打寒顫，血管收縮，產熱增加，皮膚摸來反而冰冷——這些都是把體溫推高的生理步驟。

為何高溫能幫助對抗病菌

不同生命體有各自偏好的生存溫度。把環境變得太熱，很多病原微生物就會不適應：牠們的蛋白質、細胞膜或DNA會受損，繁殖速度大減。想像細菌要一邊跑馬拉松、一邊吃大餐還要生孩子，高溫讓它們壓力倍增、難以為繼。像蜜蜂會把蜂巢空氣加熱、魚會游向溫暖水域，這些都是利用溫度對抗敵人的例子。

發燒如何提升免疫力

高溫雖然也會讓我們細胞承受壓力，但免疫系統反而更有效率：白血球（例如中性粒細胞、巨噬細胞）被更快招募並更能吞噬入侵者；自然殺手細胞和殺傷性T細胞的功能也會被促進。此外，發燒會促使受感染細胞產生「熱休克蛋白」，這些蛋白既是細胞求生的信號，同時也會暴露問題，吸引免疫細胞來清除受感染的細胞，防止嚴重擴散。

為何微生物沒有完全適應發燒

理論上，微生物會透過自然選擇發展耐熱性，但那會帶來代價。如果一種病原能耐高溫，它在感染發燒宿主時占優，卻可能在感染沒有發燒（健康）宿主時處於劣勢。這形成演化上的權衡，解釋了為何發燒仍然在許多動物中保留。

何時應該退燒？何時不能

退燒藥（如阿司匹林、布洛芬、撲熱息痛）能減輕不適，讓人感覺好過一些，但也會削弱發燒帶來的免疫效益。一般情況下，若體溫低於約40°C（104°F）且你能耐受，發燒本身並非立即危險，讓它發揮作用通常有益。但有明確例外：孕婦、年長者、極度虛弱或有心肺、神經方面疾病的人，發燒風險較高。發燒超過40°C、持續不退、出現呼吸困難、意識改變、抽搐或嚴重脫水時，應立即就醫。