疫苗的副作用，風險真的那麼高嗎？

免疫系統怎麼保護我們

想像你的免疫系統是一支複雜的軍隊：有士兵、情報員和武器工廠。平日有很多小侵襲，但多數都被免疫系統輕易處理，你甚至感覺不到。當敵人強大到會造成疾病時，免疫系統會花數天時間蒐集情報、製造專門的武器──我們稱作抗體。這些武器能精準打擊入侵者，但製造它們需要時間，這段空檔就是病原體造成傷害的機會。

為了避免每次被感染都要經歷這些危險，免疫系統會在勝利後製造「記憶細胞」。這些細胞好比睡著的哨兵，數年甚至一輩子都在那裡等待，下一次同樣敵人出現時能迅速反應，讓你不再重複生病。

疫苗的原理很簡單

疫苗的目的就是「教」免疫系統認識敵人，讓它產生記憶細胞，而不用靠真正的疾病來換取免疫力。做到這件事的方法有幾種：注射已被殺死或分解的病原體部件；或使用經過削弱的活病毒，這種病毒能激起較強反應，但不會像真正的病原體那麼危險。流感疫苗每年更新，是因為流感病毒常改變，其他疫苗則能提供多年甚至終身的保護。

副作用是什麼？真的很危險嗎？

像任何醫療介入一樣，疫苗會有副作用。大部分是輕微且短暫的：接種處痛、發熱或輕微皮疹。少數情況會發生較嚴重的反應，例如嚴重過敏或非常罕見的神經發炎。問題的關鍵是把這些風險與未接種時可能面對的疾病後果比較。

用數字比一比：麻疹的例子

把思考簡化為兩個假想情境：在一個有良好醫療的地方，如果10,000,000名兒童感染麻疹，可能會出現以下情況：大約9,800,000人會發高燒和嚴重皮疹；800,000人會有嚴重腹瀉；700,000人耳朵感染（可能導致聽力受損）；600,000人肺炎（僅肺炎就可能導致約12,000名兒童死亡）；10,000人會發生腦炎；2,500人會出現一種多年後致命的腦部疾病。總計約2,500,000人會出現嚴重併發症，約20,000人死亡，而且倖存者的免疫系統可能長期受損。

相對地，若同樣接種10,000,000名兒童的疫苗，可能出現的副作用比例要小得多：約10%出現短暫發燒、5%出現輕微皮疹；大約100例為嚴重過敏反應（需要立即處理）；極罕見的嚴重副作用如腦炎可能只有十例左右。換句話說，接種疫苗導致嚴重甚至致命後果的機率遠低於感染疾病本身造成的危害。