按下毀滅鍵？虛假真空與宇宙自我毀滅的可能

從日常例子看能量與穩定性

理解「虛假真空」這個看似抽象的概念，其實不難。先想想兩個生活例子：一塊木頭可以燃燒，燃燒時化學能釋放成熱，最後剩下的灰燼能量更低；另一個例子是把球放在山頂，球有高的位能，推一下就會滾下到山腳，變成穩定狀態。這兩個例子說明了物理上的兩個基本原則：物體有能量層次，且系統會傾向跑到能量最低、最穩定的狀態。

量子場與「真空狀態」的概念

在現代物理裡，世界不是由固體小球構成，而是由各種「場」填滿——可以把它們想像成控制粒子如何出現、互動的看不見規則。每個場都有自己偏好的最低能量狀態，物理學家稱為「真空狀態」。這裡的真空不是空無一物的空間，而是該場能量最低、最穩定的配置。

什麼是虛假真空？

有時候，一個場看起來穩定，實際上只是停在一個相對低能量但不是最低的凹槽裡——這就叫做「虛假真空」。以山丘比喻，球可能停在一個小山谷，但在旁邊有更深的山谷。如果球能越過中間的山脊，便會滾到更深處，那就是更低的能量真空。在微觀世界裡，量子力學允許「穿隧」這種奇怪行為：即使沒有外力，場也有機會突然跳到更低的狀態。

以希格斯場為例：為何會是大事？

希格斯場是賦予粒子質量的那個場。若它真的只是處於虛假真空，一旦某處發生量子穿隧，就會在那一點形成一個「真空泡」。這個泡會像燭火一樣往外擴展，邊界以接近光速前進。想像整個宇宙像一個洩了油的海洋，突然某處起火，火球向四周蔓延，把接觸到的一切都變成另一種完全不同的物理狀態。

真空泡來了會發生什麼？

當真空泡把周圍的希格斯場拉到新狀態，粒子的質量、電磁力與化學反應等基本物理規則都可能改變。這代表原本的原子、分子甚至化學鍵可能不再存在或以不同方式存在。泡的前緣會像一個能量護盾，凡接觸到的物質或生命都會被徹底改寫或抹去——從我們的日常化學到生命的構造，都可能消失。由於泡以光速擴張，我們不會有先兆或躲避的機會。

這種情況會發生嗎？我們該擔心嗎？

首先，虛假真空的想法是基於我們目前對基本粒子與場的理解。如果這些理解有錯誤或不完整，結論也會改變。物理學家用很多資料去估算希格斯場是否真正存在虛假真空，但目前沒有確定答案。即便真有發生的可能，發生機率可能極低，而且如果發生在極遠的宇宙空間，由於宇宙膨脹與距離，可能永遠到不了地球，或是在數十億年後才會影響到我們。