回不去的過去：洞穴手印與人類世的記憶

一張手印的重量

小孩把手按在紙上，父母用顏料沿著手吹出輪廓，這個半永久的記號總會讓大人又驚又喜：「這真的是我的手！」幾萬年前的洞穴裡也有同樣的手印，只是規模與時間讓人震撼。這些負形（negative）手印不是裝飾性的簽名，而是直接、簡單又強烈的存在宣言：我在這裡。

拉斯科洞窟的發現與那些畫

1940 年，一個叫 Marcel Ravidat 的十八歲青年和他的狗 Robot 在法國鄉間發現一個洞口。幾個年輕人一探入內，發現洞壁上有超過九百幅動物畫：馬、水牛、野牛，還有已滅絕的毛犀牛。顏料多為磨碎的礦物呈紅、黃、黑色，用吹管（可能是空骨）噴到牆上，畫面細緻，後來被判定至少一萬七千年歷史。兩位當天去看洞穴的少年被那美景打動，甚至在洞外守護了超過一年，直到國家介入保護。

科學教學重點：我們從洞穴學到什麼？

洞穴藝術的製作技巧：先把手按在牆上，再用顏料噴塗，形成負形手印。顏料來源常是天然礦物，磨粉後以吹管噴射，能在粗糙的石面上留下一圈鮮明色彩。
分布與年代：類似的手印遍佈世界各地，從印尼、西班牙、澳洲到美洲與非洲都有，代表人類製作這類記號的行為在不同地區多次出現。考古學家會用多種方法（例如碳定年、地層學和顏料成分分析）來估算年代，確定有些作品達數萬年之久。
身體與環境的證據：許多負形手印顯示手指少於五根，這可能與當時的生活環境有關，例如嚴寒下的凍傷而造成指（部分）截斷。這種身體證據提醒我們：古人生活條件嚴苛，健康風險高。
人口與死亡率的提示：考古資料顯示，古時婦女在分娩中的風險很高（某些時期與地區估計可達數成），孩童在五歲前的死亡率也很高。這些數字幫助我們理解為何每一個成年人的勞動都至關重要，但即便如此，人們仍花時間創作藝術。
文化解讀的多重可能性：同一塊石壁上動物圖像密集，另一處卻只有零星手印。學者對用途尚無定論：是狩獵儀式？是教育或警示？還是單純的個人標記？科學教學強調的是：要以證據為基礎，並承認多種解讀並存的可能性。