恐龍真正的死因是外來天體還是地底連環殺手？

最後的白堊王國

約在6600萬年前，地球的樣貌與今日不同：氣候偏熱、潮濕，極地也長著森林。大型動物遍佈陸海空，恐龍統治了超過1.5億年。然後，很快地，多數大型生物在地質短時間內消失了。為何會發生這場大滅絕？

德干陷阱：緩慢甦醒的怪物

在印度次大陸有一片稱為德干陷阱的大面積玄武岩，屬於大量熔岩噴發的地區。科學家重建的時間線顯示：早在小行星撞擊前數十萬至數十萬年，這裡已經開始緩慢釋放二氧化碳與二氧化硫，然後變成大規模的熔岩洪流──不像一般噴發那樣短促，而是持續、反覆地噴出大量熔岩與有毒氣體，像是長時間不斷嘔吐的火山帶，蔓延數千公里，持續數萬年。

從局部災難到全球性打擊

一開始看似當地災害，但持續的氣體排放改變了全球氣候：海洋溫度上升幾度、接著又出現快速降溫，這種劇烈且不均的氣候波動，使生物難以適應。同時，二氧化硫回落成酸雨，降解陸地生態；大量二氧化碳進入海洋，引發海水酸化，讓浮游生物（海洋食物鏈的基礎）大量死亡。當基礎崩潰時，整個食物網也會跟著瓦解。

恐怖的末日場景：火、風與毒雲

在最劇烈的階段，熔岩與氣體噴發釋放巨量能量，造成廣泛野火、地震和海嘯。科學家提出可能出現超級颶風（稱為hypercane），風速可達千公里每小時等級，風暴直達平流層，甚至把臭氧層撕裂，令生物暴露於強烈紫外線下。再加上汞、鹽酸等有毒雲覆蓋，大量生物遭受中毒、呼吸道灼傷與食物短缺，出現慘烈死相。

那顆小行星的角色

約在德干陷阱活動的尾聲，地球另一邊撞上一顆直徑約10公里的小行星，能量相當於數十億顆原子彈。這一擊造成全球性塵雲、瞬間破壞與氣候劇變，對已在崩潰邊緣的生態系統而言，可能就是最後一根稻草。重要的是，兩者不是簡單「單一元兇」的對決，而可能是相互疊加的致命打擊。

科學教學重點

• 大規模火山群（像德干陷阱或西伯利亞陷阱）可以在很長時間內改變大氣與海洋的化學成分，影響全球氣候與生態。 • 生物滅絕常常不是單一瞬間事件，而是多種壓力（溫度劇變、酸雨、海洋酸化、有毒物質）累積的結果。 • 浮游生物是海洋食物網的基石，當它們消失，上層生命也會連鎖衰退。 • 地質與古生物學的證據會有時間誤差，科學上仍在討論「火山先發生還是小行星先到」；這是科學方法的常態——依證據修正假說。

誰是真凶？我們還在查證

目前的共識是：德干陷阱的長期惡化和小行星撞擊都扮演了重要角色。類似的「大規模熔岩噴發→滅絕」模式，在地球歷史上至少發生過數次（例如2.5億年前的二疊紀滅絕與西伯利亞陷阱），因此地底的「連環殺手」概念值得重視。最後，不必過於擔心此刻的地球：這類熱點活動非常緩慢，現代科學能提早監測出異常變化，時間尺度通常是以萬年計算，提供人類足夠的預警與研究空間。