我們活在模擬世界嗎？揭開現實的可能假象

為何我們可能無法直接知道真相

人類的感官和大腦只能處理世界的一小部分。我們用觀念、工具和模型去理解更深的結構，但這些都是間接的。科學進步讓我們看得更遠、更細，也同時提出一個令人不安的可能性：未來的科技或許能在電腦中模擬整個宇宙。如果模擬成為可能，我們如何知道自己不是被模擬的存在？

模擬論的五個關鍵假設（教學重點）

把這個想法拆成可檢視的假設，能讓問題更清楚：第一，可否模擬出有主觀經驗的意識？第二，科技會不會持續進步到能進行大規模模擬？第三，高度發展的文明會不會自我毀滅？第四，若能做到，他們會不會想要跑這類模擬（為科學、娛樂或其他目的）？第五，如果有許多模擬，那麼被模擬的個體數量會不會遠大於「原始」個體？如果這些假設都成立，統計上我們很可能生活在模擬中。

第一：能否模擬出意識？

科學還未定義意識的本質，但為了討論，我們可以假設「模擬大腦的運算能產生意識」。實際上，大腦非常複雜：如果把神經突觸的每個交互當作一個基本運算，人的腦在一秒內可能要做約10的17次運算。保守估計若要模擬一秒鐘的意識，可能需要10的20次運算；如果要同時模擬數十億人的歷史，所需資源就會暴增到難以想像的量級。

第二與第三：技術與存活的可能性

假如技術持續進步，文明或許可以建造出極大、極強的計算機。理論概念如「馬特羅什卡大腦」（一種環繞恆星、以恆星能量驅動的龐大計算結構）可以提供接近無限的計算力；其他未來計算技術也可能大幅縮小體積與能耗。相反地，如果文明普遍在發展的某一階段滅絕（例如核戰、隕石撞擊、失控科技等「大過濾」），那麼就不會有能力去做模擬。

第四：為什麼要模擬？

高度文明的動機難以揣測。也許是出於科學研究、教育、娛樂或祭拜先祖。想像用極高智慧看我們，就像我們觀察蚂蚁一樣：我們未必能理解他們的內在世界，也可能不在乎是否模擬了一群“蚂蚁”的快樂或悲傷。但若文明選擇大量運行模擬，統計上被模擬的個體會壓倒原始個體。

模擬的節省策略：只模擬你看到的

重要的教學點是：模擬不必逐粒子地重建整個宇宙。為了讓模擬內的居民相信世界是真實的，電腦只需要在有人觀察或探測時，產生足夠的細節。舉例來說：你坐的椅子不需要由數以億計的細胞或原子逐一模擬；只要表面和你能感知的層次被處理，內部可以是空的。用顯微鏡觀察細菌時，顯示器才會在那一刻“生成”必要的細節。這種按需生成能大幅降低所需運算量。