人口大爆炸嗎？從人口轉型看未來的真相

人口快速增長的事實

地球上的人口從來沒有像現在這樣多：大約在1800年約10億人，1940年約2.3億（應為2.3億？原文意指2.3億不確，實際為23億），1970年約37億，到了2016年約74億。上個世紀人口幾乎增加了四倍。這樣的數字，讓很多人擔心：會不會有大規模遷徙、城市全面擁擠、資源爭奪、疾病與污染泛濫，甚至社會動盪？

人口增長背後的關鍵：人口轉型

實際上，人口快速增長並非永遠不變，而是與一個叫「人口轉型」的過程有關。人口轉型分為四個階段，幾乎所有國家都會經歷：

第一階段：高出生率也高死亡率。因為衛生、醫療和糧食都不足，很多孩子出生但也很多早夭，生活水平低。

第二階段：死亡率下降，但出生率仍高。當醫療、衛生和食物供應改善，嬰兒和小孩的死亡率大幅減少，於是人口出現「爆炸式」增長。

第三階段：出生率開始下降。隨著經濟發展、教育普及（尤其是女性教育）、城市化與生育觀念改變，家庭開始選擇少生孩子，人口增長放緩。

第四階段：出生率與死亡率都低，人口趨於穩定或緩慢增長。

為何死亡率下降會先出現？

簡單說，當醫療與公共衛生改善時，人們不再那麼容易在嬰幼兒時期死亡。這是好事，但短期內會造成世代間人口傾向增多：以前因為高嬰兒死亡率而生很多孩子的家庭，當孩子都能活下來時，總人口自然上升。

為何出生率會跟著下降？

出生率下降背後有幾個生活化的原因：女性受教育、工作機會增加、農業社會到工業或服務業社會的轉變、育兒成本提高、避孕方法普及以及養育子女能夠存活到成年的信心。當父母確信孩子能活下來、而且希望提供更好的生活條件時，他們往往會選擇少生。

人口慣性：為何即使生育率下降，人口仍會成長一段時間？

即使每個婦女平均生的孩子變少了，人口仍會繼續增長一段時間，原因是先前出生的那一大代人已進入生育年齡，這稱為「人口慣性」。換句話說，基數大了，下一代即使較少，仍會把總人口推高，之後才會逐步回落或穩定。

實例說明：英國、孟加拉與伊朗

回到歷史，18世紀的歐洲也曾面臨高死亡率與糟糕生活條件，工業革命帶來公共衛生、醫療和交通進步，英國在1750到1850年間人口大幅增長。這個模式並非英國專利：很多已開發國家都走過四個階段。

現代例子更清楚。1971年的孟加拉，每位女性平均生7個孩子，當時每四個孩子就有一個在五歲前死亡（約25%）。到2015年，五歲以下死亡率降到約3.8%，女性平均生育降到約2.2個孩子。這顯示：當兒童生存率提高、基本服務改善時，生育率快速下降，國家可以在短時間內完成轉型。

其他國家也有快速轉變的案例：馬來西亞與南非在約34年內從高生育率降到低生育率；孟加拉用了20年，伊朗更快，約10年完成大幅下降。這些例子說明：給予支持（教育、衛生、家庭計劃）可以讓轉型更快、更平順。

這對未來意味著什麼？

世界並非注定走向無限的「人口末日」。隨著全球更多地方進入人口轉型的後期，整體生育率已從過去每位婦女平均約5個孩子，降到現在約2.5個（全球平均），未來還會繼續下降。聯合國的預測也顯示，極端的數字（例如全球到達120億）不太可能。

為何投資國際發展對我們有利？

支持其他國家改善兒童健康、教育與婦女權益，不只是慈善：這也能減少未來的難民壓力、促進全球穩定，並讓更多國家成為知識與經濟的貢獻者。當更多人受教育且生活改善，全球會有更多人能創新、創業，為全人類帶來福祉。

結語：理性看待人口挑戰

恐懼和極端預測常來自對過去爆發性增長的直覺反應，但人口學給我們一套理解人口變化的工具。關鍵在於改善公共衛生、推動教育與性別平等，以及支持可行的家庭計劃。循序而為的發展，不僅能讓人口增長平緩，更能把潛在的挑戰轉為機會。