「宇宙之蛇」是引力透鏡的天文奇景！
重力繪出的宇宙畫作 🌌
宇宙之蛇（The Cosmic Snake）是一幅由重力繪製的驚人天文景象，展現了引力透鏡（gravitational lensing）的魔力：位於前景的巨大物體以強大重力彎曲並放大來自更遠方光源的光線。
鏡子是誰？— 星系團 MACSJ1206.2-0847 🪐
在這個案例中，透鏡就是距離我們超過45億光年的星系團 MACSJ1206.2-0847。這個星系團的龐大質量造成時空扭曲，將背後更遠處星系的光線變形，形成明亮且被拉長的蛇狀弧線。
為何會看到「蛇」？
前景星系團的重力將來自遙遠星系的光線彎成多條影像，這些影像被放大並拉長，結果就像是天空中出現的一條明亮蛇形弧線。若非這種天然的放大效果，背後那個遙遠星系對我們來說會太小、太暗而難以被偵測。
四個影像，觀察南半部結構 🔭
宇宙之蛇其實由四個被放大的影像組成，對應於背景星系的南半部。這四個延伸的放大影像為天文學家提供了前所未有的機會，可以以極佳的細節觀察那個遙遠星系的結構。
哈伯的光與紅外合成照：穿越時光的工具
這張令人驚豔的影像是哈伯太空望遠鏡（Hubble）先進相機系統（Advanced Camera for Surveys）與寬視場相機3（Wide Field Camera 3）的光學與紅外觀測合成，於2017年11月公布。它不只是漂亮的照片，更是強而有力的科學工具，使科學家得以更深入窺探宇宙的歷史，看到數十億年前的星系原貌。
