韋伯望遠鏡如何改寫TRAPPIST-1 d的面貌
靠近而又遙遠的希望 🌌
不久之前，TRAPPIST-1 d 曾被視為天文學界最光亮的「另一個地球」候選者之一。這顆類地行星距離地球僅約 40 光年，繞行一顆紅矮星，位於其所謂的可居住帶（habitable zone）邊緣──一個理論上液態水可能存在的甜蜜地帶。多年來，科學家們推測它可能擁有海洋、雲層，甚至具備繁衍生命的條件。
詹姆士·韋伯望遠鏡的沉重訊息 🔭
然而，詹姆士·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）帶來了令人清醒的發現。2022 年底，韋伯觀測到 TRAPPIST-1 d 在凌日（transit）時兩次穿過母恆星，科學家試圖在其大氣中尋找微弱的化學指紋，例如甲烷（methane）、二氧化碳（carbon dioxide）或水蒸氣（water vapor）。結果，韋伯儀器得到的是一條平坦的光譜（flat spectrum）。簡單來說，沒有顯著大氣存在的跡象。
沒有防護罩的後果 ☄️
缺少一層可以屏蔽與保溫的氣體被膜，TRAPPIST-1 d 很可能無法保住表面水體。它可能類似火星（Mars），只剩稀薄的大氣；也有可能像金星（Venus），被厚重雲層掩蓋、實際上環境極端不適合生命；或乾脆就是一顆被母恆星猛烈耀斑（stellar flares）烘烤得光禿禿、無大氣的荒涼岩石。
對紅矮星行星系的啟示 ⭐
這項發現不僅僅改寫了 TRAPPIST-1 d 的命運，也重新定義我們對紅矮星（red dwarfs）系統可居住性的理解。紅矮星是銀河系中最常見的恆星類型，但它們常釋放強烈耀斑，這些能量噴發有可能剝離環繞行星的大氣，從而威脅行星的宜居性。
仍有希望的遠端鄰居 🌠
好消息是，系統中比較遠離恆星的行星 TRAPPIST-1 e、f、g 和 h 仍保有希望。距離較遠意味著它們較少受到恆星猛烈活動的直接衝擊，有機會保留較完整的大氣層，甚至保有海洋的可能性。
科學的節奏：從否定到前進 🔬
目前，TRAPPIST-1 d 已經從有希望的「地球雙生（Earth twin）」名單上劃掉。但在科學的進程中，失望本身也是一步步接近真相的過程。有時候，尋找生命的路徑就是先弄清楚它不在何處。
