動物也懂「敷藥、改造工具」：如何分辨動物的智慧等次？

什麼是「工具使用」？

工具使用看似簡單：生物拿起外物，去幫助自己完成某件事。但科學上會看得更細——動物只是把東西當成延伸的身體，還是真的理解、加工和傳承這種做法？一隻紅毛猩猩咀嚼藤黃連，把葉汁塗在咬傷的臉上，使傷口在數天內明顯癒合，這個例子正好說明了何謂有目的的工具或物質使用。

工具使用的層次 — 從簡單到複雜

我們可以把工具行為分成幾個層次：第一是直接使用現成物件（把石頭拿來砸開果實）；第二是挑選並組合不同物件（把果實放在平石上再敲）；第三是改造或加工工具（黑猩猩會咬掉枝條外皮，做成插蟻棒）；第四是使用非食物物件作為防護或藏身（某些章魚會搬椰子殼當盾或屋子）。紅毛猩猩不單選藥草，還會咀嚼、取汁並塗抹，顯示出比單純把葉子貼在傷口更高的認知過程。

大腦大小、摺痕與連接：哪些因素關鍵？

不少人以為腦越大越聰明，但事實沒那麼直接。像大象、海豚的腦比人類重，但智慧不能僅以重量衡量。研究更關心的是相對體積、腦表面摺痕和不同區域的相對發展，以及腦細胞間的連接方式。摺痕可以增加表面積，容納更多神經元；但連接的質與量（神經迴路如何組織）也非常重要。近年有研究用腦類器官（mini-brains）檢視尼安德塔人的基因變異，發現可能影響神經連接，提示智力差異可能來自連接方式而非單純大小。

沒有我們那樣的大腦也能有複雜行為：章魚與分散神經系統

八爪魚的神經系統與脊椎動物完全不同：中央腦之外，每隻觸手附近有獨立的神經節，像是多個小腦協作。這種分散式控制讓牠們在操作物件、變色偽裝、甚至用椰子殼當裝備時顯得十分靈活。這告訴我們，智慧的表現形式可以有很多路徑，不必只靠巨大或高度皺摺的大腦。

社會學習與文化：為何同種會有不同做法？

如果某個行為在一個群體中被傳下來，科學家會稱之為文化或社會傳承。海豚在某些族群會用海綿保護嘴巴覓食；寬吻海豚的這種行為並非每一隻海豚都有，反而像是一種族群特色。烏鴉會在不同地點發展不同的工具或覓食方法；紅毛猩猩那隻敷藥的個體，有可能是在移居前學會，或是曾被教導。若能在多個族群看到相似的傳承模式，就更能證明這是文化而非個體偶發。