腦食阿米巴：吞噬大腦的最恐怖寄生蟲揭秘

什麼是腦食阿米巴（Naegleria fowleri）？

Naegleria fowleri 是一種單細胞的變形蟲，體型極小但能吞噬細菌與其他微生物。牠有時像黏液狀的生物長出類似觸手的構造，用來移動與捕食。絕大多數微生物對人體無害，但這種阿米巴在少數情況下會侵入人體並攻擊大腦，因此格外引人注目。

牠通常在哪裡出現？

這種阿米巴喜歡溫暖的淡水環境：池塘、湖泊、河流、溫泉，甚至未經妥善消毒的游泳池、噴泉和按摩浴池。水溫越高牠越活躍，夏天或熱帶地區風險較高。值得注意的是，一滴湖水裡可能含有成千上萬的病毒、細菌和微小生物，但多數情況下我們沒有問題，因為身體防線通常很有效。

如何進入人體？為何危險？

問題出在鼻子。若人在受污染的水中潛水、翻滾或讓水沖入鼻腔，阿米巴可能會沿著鼻腔黏膜深入，沿著嗅覺神經一路向上到達大腦。嗅覺神經會釋放化學訊號（像乙醯膽鹼），而阿米巴恰好對這些訊號敏感，就像飛蛾被光吸引一般，被「誘導」前進。

牠如何躲過免疫系統？

鼻腔有黏液、化學物質和免疫細胞等第一道防線，但Naegleria fowleri能部分避開這些監視，並繼續向嗅覺球前進。當免疫細胞（例如中性粒細胞）發現阿米巴時，會發動自殺式攻擊或用化學武器殺敵，但阿米巴很強悍，能殺死或吞噬免疫細胞，還能破壞補體系統和抗體的效果，讓免疫反應無法徹底清除牠們。

大腦裡發生了什麼事？（疾病過程與症狀）

阿米巴到達嗅覺球後開始大量繁殖並分泌攻擊性分子，有些像微小炸彈會打穿腦細胞，另一些會把細胞撕裂並吞食。免疫系統反擊時會造成劇烈發炎，血液中的液體被引導到受感染部位，導致腦部腫脹。因為頭顱是硬殼，腦脹會壓迫腦幹等重要部位，影響呼吸與心跳。症狀從頭痛、發燒、噁心、嘔吐開始，快速惡化為意識混亂、抽搐、幻覺。通常從感染到重症只需數天，死亡率非常高，歷史案例顯示近九成以上病人死亡。