塑膠氾濫：人類如何把世界變成塑膠

一個現代的「米達斯之手」比喻

古希臘國王米達斯希望凡他所觸及皆成黃金，結果連食物和摯愛的女兒也變質。這個神話像極了我們對塑膠的發明：一開始覺得神奇、方便、廉價，卻沒想到後果會失控，現在塑膠遍佈土地、海洋，並開始出現在我們的食物和體內。

塑膠是什麼？為何那麼難分解？

塑膠的核心是「聚合物」，也就是一長串重複的小分子連成的鏈。在自然界中，聚合物無所不在（例如蛋白質、DNA），但人類也能用石油提煉並重組出合成聚合物。這些合成聚合物輕、堅固、可塑性高，能被大量生產，成本低，因此在短短百年內成為日常必需品。

問題是，正因為它們很耐用，塑膠需要非常漫長的時間才能分解——大約500到1000年。因此我們用來一次就丟棄的物品，實際上會在環境中存在好幾代人。

現況數字讓人驚訝

自從發明以來，人類已生產約83億噸塑膠。僅2016年，就生產3.35億噸。到目前為止，超過63億噸塑膠成為廢棄物。如果把這些廢棄物堆在一起，會形成邊長約1.9公里的立方體。

處理情況並不樂觀：只有9%被回收、12%被燃燒，其餘79%仍以各種形式存在，很多最後流入海洋。每年約有800萬噸塑膠進入海洋，如果不改變，2050年塑膠的總重量可能超過海裡所有魚類的重量。

塑膠如何傷害生物與生態？

大型的塑膠垃圾會纏住或塞住動物的消化道，導致飢餓而死。2018年，一頭擱淺的抹香鯨胃內就發現了32公斤的塑膠袋、漁網和其他垃圾。

更普遍但看不見的問題是微塑膠──小於5毫米的塑膠碎片。這些顆粒可能來自日常塑膠破碎，或直接來源於化妝品、牙膏等。據估計，海洋中漂浮的微塑膠數量達到數十兆顆，會被浮游生物吞吃，然後由小魚、大魚一路傳遞到我們餐桌上。

塑膠中的化學添加物與健康疑慮

塑膠為了達到透明、柔軟、耐用等特性，會加入各種化學物質。例如BPA使塑膠容器變得透明，但有證據顯示可能干擾荷爾蒙；DEHP讓塑膠更有彈性，但與癌症風險有關。這些化學物質可附著於微塑膠或溶出來，被動物與人吸收。

塑膠相關化學品已在食鹽、蜂蜜、啤酒、自來水及家中灰塵中被檢出；約8成兒童和幾乎所有成年人體內檢出有塑化劑；93%的人尿液中檢出BPA。科學界尚未完全釐清長期健康影響，因此需要更多研究，但「未知風險」本身就是一個警訊。

替代方案並非總是更好

直接禁用塑膠聽起來簡單，但實務上有許多取捨。例如丹麥政府的一項研究指出，一個一次性塑膠袋在能源與碳排放上，比一個棉製可重用袋要低。要讓棉袋在環境上比塑膠袋更好，可能需要重複使用上千次（研究以7100次為例）。此外，塑膠包裝在防止食物腐壞、減少食物浪費上也有正面效果。問題因此成為一場複雜的權衡，而非單一解方。

污染主要來自哪裡？誰要負責？

全球塑膠污染並非平均分布。現在約有90%的河川送入海洋的塑膠，來自亞洲與非洲的十條河流。單是中國的長江每年就把約150萬噸塑膠帶入海洋。快速的工業化與城市化，往往超前了當地的廢棄物管理能力，因此投資垃圾收集與回收基礎建設尤為重要。

這意味著，如果歐美國家只在本土推動政策，但不協助塑膠污染來源國改善基礎設施，全球問題仍難以根本解決。

我們能做什麼？

雖然系統性改革必要，但個人行動仍重要。具體可做的事包括：拒絕一次性塑膠（例如吸管、塑膠餐具和購物袋）、選擇耐用或可重複使用的替代品、支持減少包裝的產品，並向企業與政策制定者施壓，要求改善產品設計與回收體系。

最終，塑膠污染是一道全球性的權衡題：我們要在便利、衛生、食品安全與環境負擔之間找到更聰明的平衡。米達斯的教訓是清楚的：擁有某種「神奇」的能力時，若不顧後果，漂亮的眼前利益可能換來長久的代價。塑膠曾給我們巨大利益，但現在也該由我們為它負責，修正使用方式，改變製造與回收的制度。每個人的選擇和每一項政策改變，都是讓世界少一點塑膠、更多一點未來的實際步驟。