揭開伊波拉：身體如何為生存而戰

什麼是病毒？

病毒是極小的入侵者，通常只有幾種成分：一段遺傳物質（RNA 或 DNA）、幾種蛋白質，外面包一層包膜。它本身沒有「生命力」去繁殖，必須入侵活細胞，借用細胞的工廠來複製自己。比方說，病毒像一艘沒有引擎的小船，只有靠上了別人的船才能啟航。

伊波拉病毒會先黏在目標細胞的表面受體上，被細胞吞入以後，外殼溶開，病毒的基因和蛋白質就跑出來。接著病毒「重新程式化」宿主細胞，把細胞當成病毒工廠，製造大量新的病毒顆粒。當工廠被用到飽和，細胞破裂或讓病毒從膜上出芽，數以百萬計的病毒釋放到周圍組織。

關鍵在於它不只感染普通細胞，還直攻免疫系統的指揮與守衛。例如「樹突狀細胞」是啟動全身專門抗病毒部隊的重要細胞，伊波拉一攻進去就癱瘓它們，讓後續的防禦無法有效啟動。同時它也入侵巨噬細胞和單核球（就像巡邏兵與通訊站），有些被操控發出錯誤的信號，讓血管洩漏液體，造成內出血和組織水腫。

當身體察覺到大規模感染時，會發出大量的求救信號（細胞激素／cytokines），相當於把所有武器一次動員來抵抗。這在短期內有助於打擊病毒，但在伊波拉的情況下，這場「風暴」會破壞血管、干擾凝血、造成脫水與器官缺氧。換句話說，免疫系統的猛烈反擊反而會留下大量副作用，讓患者快速衰竭。

伊波拉很容易入侵肝細胞，肝臟一旦大量受損，凝血因子製造不足，出血情況會加劇。再加上前面提到的血管洩漏與免疫風暴，血液無法正常循環與輸送氧氣，最後許多器官會出現功能衰竭，死亡風險大幅提高。

雖然伊波拉非常致命，但傳播方式相對明確：主要透過與出現症狀者的體液直接接觸（血液、嘔吐物、排泄物等），或偶爾由感染的蝙蝠傳播。在日常生活中，避開體液接觸、避免接觸野生蝙蝠、保持衛生和正確處理隔離病患，是有效降低感染風險的辦法。

伊波拉致死率高，但總體造成的死亡數和其他疾病比起來並非最大的公共衛生威脅。例如季節性流感與瘧疾每年造成的死亡人數遠高於伊波拉。因此了解真實風險比恐慌更有用：知道傳播方式、採取正確防護，便可把風險降到最低。

防護重點是阻斷接觸：隔離有症狀者、戴裝備處理體液、嚴格手部衛生與消毒。在醫療上，支持性治療（補水、維持血壓、處理感染合併症）與早期監測器官功能是關鍵。科學家也在開發疫苗與專門藥物，目標是阻止病毒進入細胞或減少過度免疫反應。

伊波拉的危險之處在於它不僅快速繁殖，還直擊免疫系統的指揮中心與守衛，並誘發自我傷害式的免疫反應。掌握傳播途徑與身體如何被破壞的原理，有助於在面對疫情時採取理性而有效的防護措施，而不是恐慌。保護自己與他人，從避免直接接觸體液、勤洗手、以及尊重隔離規範做起。