最可怕的寄生蟲：被忽視的熱帶疾病（NTDs）

什麼是被忽視的熱帶疾病（NTDs）？

被忽視的熱帶疾病，簡稱NTDs，是一群主要在貧困、偏遠地區流行的感染性疾病。它們由各種寄生蟲、原蟲、細菌或病毒引起，影響人口多、但長期不被大眾注意。全球約每七個人就有一個人曾受NTDs影響，患者數量超過整個歐洲的人口。

NTDs 對身體與社會的影響

這類疾病造成的傷害不是只有短暫不適，而是長期、累積性的。常見後果包括生長遲緩、學習受損（例如寄生蟲奪取孩子營養）、視力喪失、器官受損與慢性疼痛。某些病會導致外觀改變或肢體殘疾，進而帶來汙名化、失去工作機會與經濟困境。整體來看，NTDs 每年也會造成巨大的經濟損失，削弱社區發展。

這些病從何而來？

成因多樣：有些是經由受污染的水源或食物傳播，有些靠昆蟲媒介（如蚊子、黑蠅）傳播，還有些直接由寄生在人體內的寄生蟲造成。症狀會依病原而異：有的造成慢性腹瀉或營養不良，有的破壞眼睛引起失明，有的在皮下或皮膚造成潰爛和長期疼痛。

範例：瓜納蟲病（Dracunculiasis）

瓜納蟲病是一個讓人印象深刻的例子。感染通常來自飲用含有寄生蟲幼蟲的水。感染後可能一年左右才出現症狀，然後患者某日會在皮膚上出現潰爛，一條長長的成蟲開始從皮膚鑽出，牠可達近一公尺長。傳統移除方法是每次慢慢捲出一小段，幾週甚至數月才能完全拉出，過程極其痛苦。幸運的是，透過淨水、水源管理與社區教育，瓜納蟲病例已從上百萬降到個位數，接近消滅。

為何這些病難以消除？

NTDs 偏好在最弱勢的社群蔓延：居住偏遠、缺乏道路與醫療、衛生基礎差的地區。即便有有效藥物與預防措施，把藥物或服務送到每一個高風險社區也是巨大挑戰。需要大量、長期且有組織的配送和社區合作才能奏效。

有效的公共衛生策略

值得注意的是，多數NTDs其實可以預防或治療。有效策略包括大規模服藥計畫（Mass Drug Administration），結合淨水與衛生改善、媒介控制（如控制蚊蟲）以及健康教育。把藥物一次性或循環地投放給所有高風險地區的人口，可以大幅降低感染率。有時需要多種藥物同時施打，持續多年才能穩定控制或接近消滅。