DART 用飛鏢撞偏小行星：人類第一次嘗試保衛地球的實驗成功了嗎？

為何我們要擔心小行星？

約在6500萬年前，一顆直徑約10–15公里的天體撞上地球，造成恐龍與大量物種滅絕。時至今日，小行星仍然是潛在威脅——已知可能與地球相交的天體超過2000顆，而且還有未被發現的對象。即使是直徑50公尺的小行星，若掉在台北市，也足以一次摧毀整個城市。了解威脅、提早發現與準備，就是降低風險的關鍵。

撞擊會造成多大破壞？

破壞力主要看小行星尺寸與撞擊速度。小而快的天體也能造成驚人破壞：恐龍滅絕的是十公里等級的大天體；像貝努（Bennu）這種直徑約半公里的天體，從現在到2300年發生撞擊的機率估計約0.057%，最接近地球的時間點推測在2182年。機率雖然低，但影響巨大，因此不能掉以輕心。

小行星軌道難以精準預測的原因

小行星受力來源不只來自重力，還有一些看似微小但長期累積後會改變軌道的作用力。例如陽光照射會加熱小行星表面，冷卻時又以不對稱方式放出熱輻射，長時間下來會像被輕微推了一把，造成軌道微幅改變（科學上稱為雅可夫斯基效應）。這些小推力會增加軌道預測的不確定性，因此「早發現、長期追蹤」非常重要。

DART 是什麼？用撞的能改變軌道嗎？

DART（Double Asteroid Redirection Test）直譯為雙小行星改道測試，是人類第一次嘗試用「動能撞擊」改變天體運動。它的做法像一支飛鏢（DART = 飛鏢）：讓太空船以極高速度撞上目標，嘗試改變目標的軌道。實驗目的不是直接保護地球，而是測試方法的可行性與效果。

為何選擇撞迪莫弗斯（Dimorphos）？一個生活化的類比

這次的目標是兩顆成雙的小行星：主體迪迪莫斯（Didymos）與環繞它的小衛星迪莫弗斯（直徑約150公尺）。為何不直接撞大顆的迪迪莫斯？可以用下面類比想像：如果一艘快艇在水面高速航行，即便用子彈射中，也難以察覺速度或方向的改變；但如果是一艘在平靜水面慢慢漂浮的小船，子彈一擊就容易看出晃動或位移。迪莫弗斯相對於迪迪莫斯速度緩慢，撞擊後的改變較易觀察，因此適合做實驗。

撞擊發生時我們看到了什麼？

DART 以每秒約6.1公里的速度撞向迪莫弗斯，並在撞擊前釋放了名為LICIACube的立方衛星，負責拍攝撞擊前後的近距離影像。撞擊瞬間揚起大量塵埃，地面望遠鏡與哈伯、韋伯等太空望遠鏡都觀測到亮度大幅提升。最後確認結果：迪莫弗斯繞行迪迪莫斯一圈的週期明顯縮短，實際減少的時間約32分鐘，遠好過原先保守估計的僅減73秒。

成功了，代表我們有把握了嗎？

雖然實驗結果超乎預期，這只是第一步。要注意幾個要點：一，迪莫弗斯尺寸並不大，撞擊帶來的速度變化屬於非常小的等級，NASA估計減速量約在時速0.01到0.1公里之間（換句話說，改變非常微小）。二，即便這樣的改變對這顆小衛星已足以觀測，但若面對真正威脅地球的大型天體，可能需要更大的能量、不同的方法或更早的干預時間。按照估算，假設迪莫弗斯在靜止狀態被撞擊，要移動一個地球直徑的距離，可能需要超過50年。