天文學

奧爾特雲（Oort Cloud）是一個假設中的巨大球殼，由無數冰質小天體組成，圍繞著整個太陽系。這個結構從理論上延伸到距離太陽近約100,000個天文單位（astronomical unit, AU）的範圍。為了比較，這大約是冥王星軌道距離的2,000倍左右，足以顯示它的廣袤與陌生感。

宇宙正朝向一個寂靜的未來奔去：一個所有恆星熄滅、所有星系黯淡、萬物不再運動的時刻。這就是所謂的「熱寂」（heat death）——一個描述宇宙最終會耗盡所有可用能量的科學理論。

放大到宇宙的龐大尺度，人類幾乎是看不見的。我們透過電視、廣播或科學傳輸所發出的無線電信號，最多能抵達大約200光年（light-years）遠。這數字乍聽驚人，但若與銀河系（Milky Way）約10萬光年（100,000 light-years）的直徑相比，我們的信號只不過是微小的一點。

近來研究顯示，來自高度磁化恆星的爆發──被稱為磁星（magnetar）的天體──能製造出驚人的重元素量，甚至包含足以組成整個行星的黃金。這類強烈的恆星爆發釋放巨大的能量並把物質拋散到太空，為行星乃至未來恆星提供原料。

除了尺寸驚人之外，史蒂芬森2-18本身也是個科學謎題。科學家仍在研究：如此龐大的天體如何能在自身引力下不立即崩潰？和我們的太陽不同，太陽靠穩定的氫融合（hydrogen fusion）燃燒數十億年，而史蒂芬森2-18已進入生命晚期且不穩定，正在劇烈地融合更重的元素。這顆恆星正快速走向末日，可能以超新星（supernova）的方式劇烈爆發，或是直接坍縮成黑洞（black hole）。

現代宇宙學與廣義相對論（general relativity）的原理指出，宇宙在大尺度上是均勻且各向同性（homogeneous and isotropic）的，也就是說從宏觀來看，無論你在哪裡或往哪個方向看，宇宙看起來大致相同。像宇宙微波背景輻射（cosmic microwave background）和星系分布這類觀測結果都支持這個想法，因而挑戰了「宇宙應該有一個中心或邊界」這種直覺式的印象。

Apollo 太空人描述了一種奇怪且難忘的氣味：當他們在月球行走後回到登月艙並脫下頭盔時，黏附在太空衣上的月塵散發出類似用過的火藥（spent gunpowder）或燒焦木炭（burnt charcoal）的味道。

月球可能藏有對未來太空探索者最令人振奮的祕密之一。科學家正在發現，月表的熔岩洞（lava tubes）有機會成為太空人在地外的天然庇護所。這些由遠古火山活動形成的大型地下通道，可能提供對抗致命輻射和極端溫度的完美保護。

一項全新的發現擴展了天王星 (Uranus) 的衛星家族：第29顆被確認的衛星。2025年2月2日，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡 (James Webb Space Telescope) 使用其靈敏的近紅外相機 (NIRCam) 偵測到這顆微小的天體。該衛星暫時命名為 S/2025 U1，直徑僅約10公里 (about 10 kilometers)，在1986年旅行者2號 (Voyager 2) 的近距離飛掠中竟然未被發現。